言葉そのものが、誤解を入れる器なのかもしれない。多くの誤解は「言葉が通じないせい」にされるけれど、実際には立っている立場の違いを見落としていることが多い。

私は南方出身で、普段の生活で敬語の「您」にあたるような強い敬意表現をあまり使わない。どこか大げさで、わざとらしく感じることもある。日常の中でその響きを聞くと、少し身構えてしまう。

一方で北方では、「你」の代わりに自然に「您」を使う。それは普通の礼儀であって、距離を取る意味ではない。言葉が生む距離感は、本当に微妙だ。若い頃、北方の人が親しみを込めて「姐」と呼ぶ文化を知らず、年上扱いされたと誤解してしまい、自分から距離を置いたこともあった。いくつかのご縁を自分で壊してしまったのかもしれない。

同じ言葉でも、ある人にとっては近づくための表現であり、別の人には刺のように感じられる。敬語は本来、武器ではないのに、しばしば距離を生む装置になってしまう。さらにややこしいのは、同音異義語や同じ漢字でも意味が変わる言葉だ。少し解釈を間違えるだけで、大きな誤解につながる。

言葉は単なる単語の集合ではない。それは文化を圧縮したファイルのようなものだ。どのように解凍するかによって、中身はまったく違って見える。

今はネットスラングがあふれている。次々と新しい言葉が生まれる。理解できなければ外側に置かれ、理解できれば一瞬で同じ空気を共有できる。それらは敬語ではないけれど、時に敬語よりも残酷だ。敬語は距離を決め、ネット言葉は仲間を選別する。ひとつは遠ざけ、ひとつはふるいにかける。

言葉は単なる伝達手段ではない。誰が内側で、誰が外側かを静かに決めている。AI を見ていると、同音異義や同字異義を越えて、さらに他言語のスラングへ翻訳し、その裏にある文脈まで読み取らなければならないことに、思わず「お疲れさま」と言いたくなる。

でも、こんなに難しいからこそ、言葉は神秘的で面白いのかもしれない。



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